LPGA Tour-2013: más internacional y con cinco ‘Majors’

El circuito femenino estadounidense sigue su proceso de reinvención.

Con una programación de 28 torneos, más la Solheim Cup, y una bolsa de premios acumulada de 47,6 millones de dólares, esta semana fue presentado el calendario oficial del LPGA Tour para la temporada 2013. Son cuatro citas adicionales y 4,5 millones de dólares más en relación con lo ofrecido en 2012, un paso más que da el circuito profesional femenino estadounidense en procura de la recuperación y consolidación para regresar a las épocas felices que vivía hace un lustro.

En 2008, cuando el LPGA Tour era el reino absoluto de la mexicana Lorena Ochoa, se disputaron 34 torneos que repartieron 60,4 millones de dólares. Tras esa campaña, el circuito entró en una crisis provocada por la recesión económica que produjo el masivo retiro de patrocinadores, incluidos varios de los históricos, la disminución de su programación y, algo adicional y nada despreciable, la ausencia de figuras de renombre capaces de atraer al público como la sueca Annika Sorenstam y la propia Ochoa. Desde entonces, de la mano del comisionado Mike Whan, el LPGA Tour intenta regresar a los buenos tiempos del pasado.

Tras el duro golpe provocado por la crisis económica que todavía afecta a Estados Unidos, el circuito femenino se levanta lentamente de sus propias cenizas. Mientras el PGA Tour pudo sobrevivir a los mismos avatares, inclusive soportando la ausencia de su astro Tiger Woods, al LPGA Tour le ha costado más trabajo esta reinvención. Demasiadas semanas libres, escasa difusión por parte de los medios de comunicación que no encuentran atractivos los nombres de las jugadoras asiáticas en el tope de la clasificación mundial y apatía de los aficionados son, entre otros, los ingredientes de un plato con sabor agridulce. Una receta que Whan y su equipo de trabaja intentan cambiar para el circuito regrese al sitial de honor que ocupó años atrás.

La principal novedad en la programación que fue presentada estos días es que a partir de 2013 habrá cinco y no cuatro ‘Majors’, al estilo de lo que ocurre en el Champions Tour. Al Kraft Nabisco Championship, al Wegmans LPGA Championship, al U.S. Women’s Open y al Ricoh Women’s British Open se une ahora el The Evian Championship. Esta cita, que se disputa cerca de las montañas francesas que consagraron a los ‘escarabajos’ colombianos en la década de los 80, será el quinto y último ‘Grande’ del año. Se disputará en el segundo fin de semana de septiembre (esa es otra modificación, pues antes se jugaba en julio) y repartirá una bolsa de 3,25 millones de dólares.

LPGA TOUR
CALENDARIO 2013
#	Fecha	Torneo	Sede
1	Feb. 14-17	ISPS Handa Women's Australian Open	Royal Camberra Golf Club
2	Feb. 21-24	Honda LPGA Thailand	Siam Country Club (Pattaya Old Course)
3	Mar. 28-3	HSBC Women's Champions	Sentosa Golf Club (The Serapong Course)
4	Mar. 14-17	RR Donnelley LPGA Founders Cup	Wildfire Golf Club
5	Mar. 21-24	Kia Classic	Aviara Golf Club
6	Abr. 4-7	Kraft Nabisco Championship	Mission Hills Country Club
7	Abr. 17-20	LPGA Lotte Championship	Ko Olina Golf Club
8	Abr. 25-28	North Texas LPGA Shootout	Las Colinas Country Club
9	May. 2-5	Kingsmill Championship	Kingsmill Resort (River Course)
10	May. 16-19	Mobile Bay LPGA Classic	RTJ Golf Trail (Magnolia Grove, Crossing Course)
11	May. 23-26	Pure Silk-Bahamas LPGA Classic	Ocean Club Golf Course
12	Jun. 31-2	ShopRite LPGA Classic	Stockton Seaview Hotel & Golf Club (Bay Course)
13	Jun. 6-9	Wegmans LPGA Championship	Locust Hill Country Club
14	Jun. 21-23	Walmart NW Arkansas Championship	Pinnacle Country Club)
15	Jun. 27-30	U.S. Women's Open	Sebonack Golf Club
16	Jul. 11-14	Manulife Financial LPGA Classic	Grey Silo Golf Course
17	Jul. 18-21	Marathon Classic	Highland Meadows Golf Club
18	Ago. 1-4	Ricoh Women's British Open	St. Andrews Links (Old Course)
-	Ago. 16-18	The Solheim Cup	Colorado Golf Club
19	Ago. 22-25	CN Canadian Women's Open	Royal Mayfair Golf Club
20	Sep. 29-1	Portland Classic
21	Sep. 12-15	The Evian Championship	The Evian Resort Golf Club
22	Oct. 3-6	Reignwood Pine Valley LPGA Classic	Pine Valley Golf Club
23	Oct. 10-13	Sime Darby LPGA Malaysia	Kuala Lumpur Golf & Country Club
24	Oct. 18-20	LPGA KEB-HanaBank Championship	Sky72 Golf Club (Ocean Course)
25	Oct. 24-27	Sunrise LPGA Taiwan Championship	Sunrise Golf & Country Club
26	Nov. 8-10	Mizuno Classic	Kintetsu Kashikojima Country Club
27	Nov. 14-17	Lorena Ochoa Invitational	Guadalajara Country Club
28	Nov. 21-24	CME Group Titleholders

Era algo que se veía venir y que, por qué no, le hacía falta al LPGA Tour. Es que no tenía sentido que un torneo ‘común y corriente’ tuviera más realce y repartiera más dinero que algunos de los ‘Majors’. Con esta decisión, se llena este vacío y con una segunda cita ‘Grande’ en suelo europeo se da un paso más en procura de la consolidación como circuito de carácter internacional, una tarea en la que Whan se esfuerza desde que asumió como cabeza del LPGA Tour. Además, si la economía estadounidense no está en capacidad de ofrecer los estímulos necesarios para atraer al público, no queda más remedio que buscar en otras latitudes.

Es por eso, también, que por tercera temporada consecutiva la programación del LPGA Tour vivirá sus primeras emociones en suelo asiático. Australia, Tailandia y Singapur, en la segunda mitad de febrero y la primera semana de marzo, acogerán una minigira que en el pasado demostró sus bondades. Dado que el circuito es dominado desde hace varios años por las golfistas del ‘continente amarillo’, exactamente desde el retiro de Lorena Ochoa, esas lejanas tierras, en las que el poder del dinero se hace sentir con fuerza, han servido para darle un respiro a la alicaída economía estadounidense y, de paso, ganar adeptos en otros lugares del planeta. Esa un esquema que el Tour Europeo ha empleado con singular éxito y que hasta el propio PGA Tour ha debido implementar para ampliar sus horizontes y evitar que interés decaiga en algún momento de la campaña.

De esta manera, la primera cita en territorio estadounidense se cumplirá del 14 al 17 de marzo: será la RR Donnelly LPGA Founders Cup, que se disputará en el Wildfire Golf Club de Phoenix (Arizona). Tres semanas más tarde, del 4 al 7 de abril, llegarán las primeras emociones ‘Grandes’, con el Kraft Nabisco Championship en su tradicional sede de Rancho Mirage (California). Otro atractivo que ofrece la temporada 2013 es que el Ricoh Women’s British Open, previsto del primero al 4 de agosto, regresará al Old Course de St. Andrews, en Escocia. Por segunda ocasión en la historia, la cuna del golf recibirá a las mujeres; la primera fue en 2007 y consagró a Ochoa.

El Old Course de St. Andrews acogerá el British Women's Open.

Phoenix (Arizona), Carlsbad (California), Rancho Mirage (California), Kapolei (Hawái), Irving (Texas), Williamsburg (Virginia), Mobile (Alabama), Galloway (Nueva Jersey), Pittsford (Nueva York), Rogers (Arkansas), Southampton (Nueva York), Sylvania (Ohio), Parker (Colorado), Portland (Oregón) y Naples (Florida) son las ciudades estadounidenses que acogerán torneos en este 2013. Además, se jugará en Yarralumla (Australia), Chomburi (Tailandia), Singapur, Paradise Island (Bahamas), Waterloo (Canadá), Fife (Escocia), Edmonton  (Canadá), Evian-les-Bains (Francia), Pekín (China), Kuala Lumpur (Malasia), Incheon (Corea del Sur), Taiwán, Shima-shi (Japón) y Guadalajara (México). No aparece la HSBC Women’s Cup, un torneo no oficial, de carácter invitacional, que entre 2010 y 2012 se disputó en Brasil.

Los directivos del LPGA Tour se tomaron todo el tiempo necesario para confeccionar un calendario que, consideran, colma todas las expectativas (del circuito, de las jugadoras, de los patrocinadores, de los medios de comunicación y de los aficionados) y permitirá seguir avanzando en este proceso de reinvención del más importante tour profesional femenino. Aunque la brecha con los circuitos masculinos sigue siendo enorme, especialmente en lo que a bolsas de premios se refiere, Whan cree que hay suficientes incentivos para que el LPGA Tour resulte atractivo para todos. El resto dependerá de lo que las jugadoras puedan hacer en el campo para capturar la atención de los aficionados.

En este objetivo, una nueva edición de la Solheim Cup, la versión femenina de la Ryder Cup, el enfrentamiento de los equipos de Estados Unidos y Europa, tendrá mucho que ver. El Colorado Golf Club, de Parker (Colorado), acogerá a las mejores jugadoras de esos continentes del 13 al 18 de agosto, en la decimotercera versión de una cita que se comenzó a disputar en 1990. Hasta ahora, las norteamericanas se apuntaron ocho victorias, contra cuatro de las europeas, que defenderán el título conquistado en 2011 en Irlanda. Meg Mallon y la sueca Liselotte Neumann serán las capitanas en esta ocasión.

Como se sabe, Mariajo Uribe, Paola Moreno y Lisa McCloskey, esta en condición de novata, serán las colombianas involucradas en esta aventura que se llama LPGA Tour-2013. Con ellas estarán las también latinoamericanas Paz Echeverría (Chile), Verónica Felibert (Venezuela), Alejandra Llaneza (México) y Victoria Tanco (Argentina) en procura de la gloria en un circuito que se niega a perder el partido con la crisis económica y realiza ingentes esfuerzos por recuperar el sitial de honor que supo ostentar en el pasado y, sobre todo, un lugar en el corazón de los aficionados del mundo.

Hasta la próxima…

A pesar del éxito de la FedEx Cup, el PGA Tour vuelve a cambiar

Aunque algunos desinformados dicen que le Masters de Augusta cambió de fecha, se jugará,
como siempre, el segundo fin de semana del mes de abril.

Cuando parecía que el PGA Tour estaba bien reinventado después del éxito del nuevo esquema de la FedEx Cup y, en especial, de sus emocionantes ‘playoffs’, el circuito volvió a sorprender con más cambios en su programación. ¿Por qué? Porque, como siempre, no todos quedan conformes y hay alguien que pide más. La intención es lograr consenso entre circuito, jugadores, patrocinadores, público, medios de comunicación, entidades de caridad, en fin. Esa nueva intervención estética se reflejó en el calendario 2013, que ya cumplió las dos primeras citas previstas.

¿Cuáles fueron esos cambios? El primero, y más importante, es que la única vía para llegar al PGA Tour será la lista de ganancias del Web.com Tour. Como se sabe, el viejo Q-School, que otorgaba la última oportunidad para revalidar u obtener el carné con privilegios, ya no va más. En realidad, sí se continuará disputando, pero ahora como el escalón para el circuito alterno, no para el principal. Como es habitual, el Top-25 de dinero al finalizar la temporada del Web.com Tour recibirá el carné para la siguiente campaña y ahora, luego de una fase que se denomina Finales, de formato similar al de los ‘playoffs’, se entregarán otros 40 cupos.

El segundo cambio importante es que, en ausencia del Q-School, y con el final de la temporada previsto para el domingo 22 de septiembre, día en que se coronará al campeón del The Tour Championship y al mejor de la FedEx Cup, la campaña 2014 se iniciará el 10 de octubre próximo con el Frys.com Open. Al estilo del Tour Europeo, no habrá ‘tiempo muerto’ en el final del año y, más bien, se anticiparán las emociones. De acuerdo con lo anunciado, del 10 de octubre al 17 de noviembre, en seis semanas corridas, se disputará el abrebocas de la programación 2013-14.

La Presidents Cup será el último torneo del calendario 2013.

Tras esa cita californiana se continuará con el Shriners Hospitals for Children Open, en Las Vegas (Nevada). Luego se cruzará el Pacífico hasta Asia, donde se disputarán el CMB Classic, en Malasia, y el World Golf Championship-HSBC Champions, en China. Se retornará a suelo estadounidense, esta vez en la costa oriental, para jugar el The McGladrey Classic, en Georgia, y se finalizará esa etapa con el Mayakoba Golf Classic, en México. Dado que los ‘playoffs’ de la FedEx Cup y la Presidents Cup (que se cumplirá del 3 al 6 de octubre en Dublin, Ohio) dejarán exhaustos a los mejores jugadores del mundo, es previsible que no se presenten en este abrebocas de la temporada 2014.

El resto de modificaciones no son sustanciales. Es decir, algunos torneos fueron movidos de sus fechas habituales, pero eso se antoja realmente cosmético. Algunos desinformados andan diciendo que una de las citas que se movió fue el Masters de Augusta, primer ‘Major’ de la temporada, que se jugará del 11 al 14 de abril. La verdad es que, fiel a su tradición, el certamen se cumplirá, como siempre, en el segundo fin de semana del cuarto mes del año. Por último, hubo un leve incremento en los puntos para la FedEx Cup en los torneos alternos: el Puerto Rico Open, el True South Classic y el Reno-Tahoe Open.

¿Cómo afectará todo esto el desarrollo del PGA Tour? Nadie lo sabe. Al igual que ocurrió en 2007, cuando se puso en marcha la FedEx Cup, habrá que esperar que se cumplan los torneos para observar la reacción de los jugadores, la forma en que el público asimila estos cambios y la respuesta de medios de comunicación y patrocinadores. Como en todos los casos, se cambia para mejorar, pero no siempre ese objetivo se consigue. Lo que sí puede preverse es que esas últimas semanas del año golfístico, los meses de octubre y noviembre, sea el Web.com Tour, con sus finales, el que acapare la atención y el arranque de la temporada 2014 del PGA Tour quede relegado a un segundo plano.

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El pasado primero de noviembre, en verdadera primicia, GOLF EN CONTRAVÍA publicó la nota Woods y McIlroy jugarán en el mismo equipo. Era acerca del convenio del norirlandés con Nike, algo que el propio PGA Tour se encargó de confirmar este lunes (puede leerlo aquí). Muchos dijeron que era mentira, simplemente porque los grandes medios de comunicación y las ‘cáscaras’ web oficiales del país no publicaron la información. Sin embargo, desde esta tribuna independiente, que no tiene infraestructura ni más pretensiones que la de contar la verdad, se confió en fuentes de entera credibilidad y ahora, más de dos meses después, lo que se contó en aquella ocasión es un hecho.

Comienza, entonces, una nueva era en el golf. Tras seis años con Titleist y FootJoy, el actual número uno del mundo empezará a jugar con palos Nike, y también usará ropa de esa marca. De hecho, el estreno oficial será esta semana en Abu Dabi (Emiratos Árabes Unidos), donde se disputará el Abu Dhabi HSBC Golf Championship sancionado por el Tour Europeo. Aunque los términos de la negociación son desconocidos, algunas fuentes indican que asciende a 200 millones de dólares por 10 años, pero que puede llegar a 250 millones por la consecución de objetivos. La pregunta que muchos se hace es si McIlroy continuará siendo el mismo triunfador de 2012 o, como les ha ocurrido a tantos otros, con el cambio de implementación su rendimiento se vendrá abajo.

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El pasado mes de diciembre, los medios de comunicación y la web oficial del golf colombiano (la gran fábrica de mentiras del deporte nacional) informaron de manera contundente que Camilo Villegas había quedado por fuera del PGA Tour para la temporada 2013. Que Villegas perdió la tarjeta, dijeron insistentemente, cuando en realidad lo que había perdido eran los privilegios completos. En la nota Villegas: un paso atrás para tomar impulso, GOLF EN CONTRAVÍA contó en realidad cuál era la situación y ahora los hechos le dan la razón.

El colombiano aparece en el ‘field’ que esta semana disputará el Humana Challenge, tercer torneo del calendario, que se jugará precisamente en el mismo escenario de su más reciente actuación: el PGA West de LaQuinta (California). ¿Qué van a decir ahora, entonces, todos esos que se dedicaron a desinformar? ¿Cómo van a justificar su ignorancia, su mala leche para hablar de Villegas y esta nueva participación en el circuito estadounidense? No es un milagro ni obra del Espíritu Santo; para verdades, el tiempo, y no propiamente el periódico… Ah, por supuesto, también GOLF EN CONTRAVÍA.

Hasta la próxima…

Los deseos de GOLF EN CONTRAVÍA para este 2013

Que Camilo Villegas sea faliz con lo que hace y nos haga felices con sus ejecutorias.

Volvimos… después de un descanso, listos para continuar con esta batalla de brindarles a los golfistas colombianos una información veraz, completamente apartada de los intereses particulares y económicos y, sobre todo, con el único compromiso de decir la verdad, gústele a quien le guste. Durante este 2013, GOLF EN CONTRAVÍA continuará como la única vitrina independiente, que procura ser fiel al principio básico del golf: aquí no hay espacio para las trampas. Ahora, entonces, entramos en materia: a pesar de que el calendario nos indica que ya casi llegamos a la mitad del mes de enero, todavía es tiempo para compartir los deseos de año nuevo. Ahí les van…

Que 2013 sea el año en que Camilo Villegas vuelva a lugar que le corresponde, es decir, entre los mejores jugadores del mundo. No importa la posición en el ranquin mundial, solo que vuelva a ser el mismo jugador alegre de hace unos años. Si gana, mucho mejor; si entra a los ‘Majors’, bienvenido; si recupera los privilegios completos en el PGA Tour, enhorabuena. Lo único importante, eso sí, es que sea feliz con lo que hace, porque solo de esa manera podrá brindarlos las alegrías y emociones del pasado.

Que en 2013 Camilo Benedetti encuentre la retribución a los sacrificios, esfuerzos y trabajo de toda su trayectoria profesional. Eso no significa, obligatoriamente, que obtenga el carné para el PGA Tour al final de la temporada, sino que se mantenga en la misma línea de crecimiento personal y profesional de los últimos años. Su mejor triunfo es que logró conformar una linda familia y ahora es tiempo de que el golf y la vida le devuelvan algo de lo que, caprichosamente, en el pasado le negaron.

Que los presidentes de los clubes elijan, para la junta directiva de la Fedegolf, gente decente. No expertos, no sabihondos, no jugadores profesionales frustrados, no instructores de papel, apenas gente decente. No capataces de finca que creen que están administrando un lote de vacas a las que hay que explotar hasta que se les acabe la vida útil para luego desecharlas, no sordos incapaces de escuchar las críticas, no ciegos para los que la realidad sea solo oscuridad; gente decente, nada más. Con eso basta y sobra.

Que Camilo Benedetti reciba los réditos que se merece.

Que Paula Hurtado, en el Ladies European Tour; Mariajo Uribe, Paola Moreno y Lisa McCloskey, en el PGA Tour; y Juliana Murcia, en el Symetra Tour puedan sobreponerse a todas las dificultades, a toda la indiferencia, al abandono por parte del Estado y de la Fedegolf y sobresalgan en el golf profesional femenino. Todas poseen el talento, las ganas y el carácter para brillar, solo es cuestión de que la fortuna las acompañe. Como en el caso de Villegas, lo importante no son los triunfos ni el dinero acumulado, sino que consigan ser felices, que se realicen como personas en lo que más les gusta.

Que Tiger Woods vuelva a ser el feroz número uno de los años 2000. Que regrese al círculo de los ganadores en los ‘Majors’ y le dé al golf ese impulso que tanto necesita en estos momentos. Rory McIlroy, actual número uno del mundo, es una figura refrescante, pero no hay otro como Tiger para brindarnos alegrías, emociones, momentos inolvidables, golpes inmortales. Un fin de semana con golf de primera calidad es algo sensacional, pero es perfecto si, además, tiene el sello característico de ‘el Tigre’.

Que Phil Mickelson se despierte de su letargo y vuelva a darnos un fin de semana incomparable en un ‘Major’. Con sus tiros magistrales, con sus ‘flops’ incomparables, con sus errores imperdonables, pero también con un final feliz previsible. Cuando está enchufado, Mickelson es todo un espectáculo, una enciclopedia de golf viviente, la mejor fuente de inspiración. Los ‘Majors’, por su categoría, son especiales, pero cuando los jugadores de su talento y carácter los disputan se convierten en algo sublime.

Que los golfistas profesionales del país se quiten las rodilleras, se despojen del pánico que los convierte en dóciles borreguitos cuando están frente a alguno de los capataces de la Fedegolf y se den cuenta del valor que tienen dentro de nuestro deporte. No significa que se rebelen, tampoco que respondan a las continuas e injustas agresiones por parte de la Fedegolf, solo que se hagan respetar, solo que reaccionen ante, por ejemplo, el descarado fraude del que fueron objeto el año pasado.

Que el PGA Tour Latinoamérica salde su gran deuda de la primera temporada y deje de ser el sartén de los refritos y el saco de los rellenos, especialmente en los torneos que se juegan por estas latitudes. Si bien este circuito es la gran esperanza para los jugadores de la región, aún está muy lejos de ser la tierra prometida que pregonan por ahí; se requiere que madure, que evolucione, que se organice con seriedad, que en definitiva adquiera más el talante de PGA Tour y deje atrás el de competencia doméstica, casi clandestina.

Que todos aquellos que tienen la responsabilidad de formar a los niños que se inclinan por el golf les enseñen más valores y menos técnica. Sí, todos queremos que haya buenos jugadores, pero, sin duda, preferimos que haya mejores seres humanos, ciudadanos de bien. Y esos no se consiguen con trofeos, sino a través de valores, del correcto ejemplo de los adultos, de modelos dignos de imitar. No necesitamos ganadores coronados a costa de todo y de todos, sino verdaderos campeones de la vida que, el día de mañana, puedan transmitirles a las nuevas generaciones un mensaje positivo.

Que Paula Hurtado se luzca como novata en el Ladies European Tour.

Que a todos y cada uno de los niños que empuñan un palo de golf se les respete el derecho inalienable de ser felices, de divertirse sanamente. Que el deporte sea el camino para formarse en la disciplina, el sacrificio, la constancia, el éxito y la derrota, en una vida alejada de los vicios, no el capricho de adultos frustrados que quieren hacer realidad los sueños que en su niñez les impidieron vivir. No más adolescentes frustrados e infelices que son obligados a practicar para satisfacer el insaciable ego de sus padres.

Que todos y cada uno de nosotros, que vivimos el golf con pasión y hasta con devoción, aportemos un grano de arena, por pequeño que sea, para que este deporte nunca deje de ser la mejor excusa para compartir con los amigos, para pasar un rato agradable, para agradecer las bendiciones de la vida. Que siempre actuemos en contravía de las trampas, de los tramposos, de los malos ‘partners’, de los malos perdedores, de los que quieren ganar a cualquier costo, de los que, en fin, reniegan de la esencia de este deporte. Feliz 2013 para todos…

Hasta la próxima…