Eileen, la guerrera, lista para dar la batalla

Eileen Vargas sigue en busca de su sueño: llegar al LPGA Tour.

La sonrisa en su rostro es la misma de antes, la que ostentaba en sus épocas como jugadora amateur, como una de las mejores golfistas del país en toda la historia. El espíritu guerrero, propio de la raza pijao del Tolima, se mantiene intacto y las dificultades del pasado son meras anécdotas. Este es un nuevo punto de partida, el comienzo de una etapa en la que Eileen Vargas espera poder cumplir su sueño, que es el mismo de cientos de aficionados en todo el país, de ser una de las mejores jugadores del mundo.

Su trayectoria amateur es prácticamente inigualable: conquistó 20 títulos entre campeonatos nacionales, campeonatos suramericanos y el Mundial de San Diego, una cifra solo emulada por Paola Moreno. Atrás quedaron las 18 coronas de Camilo Villegas, las 16 de Marisa Baena y las 16 de Luisa Fernanda Cuartas. En su paso por el golf universitario, con los colores de Pepperdine, al lado de Carolina Llano y de las australianas Lindsey Wright y Katherine Hull, marcó historia con las ‘Waves’. Fue cuarta en el Campeonato Nacional Universitario (NCAA Championship) de la temporada 2005/06 y se despidió de las filas aficionadas el 25 de mayo de 2007, ocupando el puesto 21 en el mismo torneo.

Desde entonces, Eileen comenzó a recorrer el camino que, pensaba, iba a ponerla a lado de las mejores jugadoras profesionales del mundo, en el LPGA Tour estadounidense. Sin embargo, lo que se encontró fue un sendero lleno de obstáculos y dificultades, de sinsabores y decepciones, algo que nunca había vivido. “Después de la buena trayectoria amateur que tuve, me formé una expectativas muy grandes como profesional”, reconoció. Figuraciones mediocres y cortes no superados se sumaron en una insólita cadena que la pusieron al borde del retiro y de pensar en una forma de vida distinta a su amado golf.

“El 2009 fue un año muy difícil. Hubo momentos en los que pensé en tirar la toalla y me tomé dos meses para reconsiderar si debía o no seguir con la carrera. Fue un tiempo muy productivo, en el que pude recuperar la confianza, retomar lo positivo que había hecho antes, como amateur”, confesó. Fue como un punto de quiebre en su vida que le sirvió para tomar un segundo aire. A finales de 2010, de hecho, ganó la primera seccional de la Escuela de Clasificación, en Rancho Mirage (California) y llegó a la final del torneo, en la que no pudo acreditar el carné. Pero, fue un aprendizaje que le dejó enseñanzas para capitalizar.

Disciplina y constancia, su sello.

El 2011 significó su mejor figuración como profesional, al ocupar el quinto puesto del ING New England Classic, en Bloomfield (Connecticut), aunque se quedó corta en el Q-School. Así, 2012 arrancaba con grandes ilusiones, pero la vida le tenía preparada una desagradable sorpresa. En un incidente automovilístico, sufrió una lesión en el cuello que la afectó largos meses. Solo jugó seis torneos en la temporada y apenas pasó un corte; ni siquiera participó en el Q-School. Fueron tiempos difíciles que ahora, con optimismo y fe, espera dejar atrás; fueron días difíciles que representaron un aprendizaje del que espera sacar provecho cuando la próxima semana dispute el Florida’s Natural Charity Classic, segunda cita de la temporada del Symetra Tour.

“Para retirarme, solo me faltó tomar la decisión; lo demás estaba ahí. Fueron dos meses complicados, en los que pensé seriamente en tomar un rumbo distinto. No me sentía completa y sabía que tengo la capacidad para jugar bien. Este es un reto personal, demostrar que sí tengo cómo llegar al LPGA Tour”, explicó. “No pensé que me tomara tanto tiempo, no estaba en los planes… Pero, hay una meta, un sueño, y en algún momento las cosas tienen que empezar a salir bien; espero que sea ahora. Lo que más he aprendido en este tiempo es a reforzar los sueños”. Y ese sueño sigue intacto: “Ser igual de exitosa como profesional que lo que fui como aficionada”, expresó.

“Me siento mejor preparada para manejar todas las presiones que hay alrededor de este proceso”, afirmó la ibaguereña: viajar permanentemente en carro (“he recorrido los Estados Unidos por carretera”) y, sobre todo, obtener resultados favorables para poder cubrir los costos, estimados en unos 60.000 dólares al año en este circuito alterno. “Hay momentos en los que se necesita parar, descansar, regresar a casa y recargar las baterías. Hay muchas cosas que la gente desconoce de este estilo de vida, pues muchos creen que es solo viajar y jugar, pero hay grandes sacrificios, como estar lejos de la familia. Igual, hay que acostumbrarse, pues al fin y al cabo fue la profesión que elegimos”, agregó. En todo caso, Eileen sabe que es una privilegiada al poder trabajar en la pasión de su vida: “Es algo que disfruto mucho y espero poder jugar en el mismo nivel de antes”, se entusiasmó.

Actualmente, se sabe, hay tres jugadoras colombianas en el LPGA Tour: la santandereana Mariajo Uribe, la caleña Paola Moreno y la bogotana Lisa McCloskey (novata). Además, Juliana Murcia figura en el Symetra Tour (el mismo circuito en el que actuará Eileen) y Paula Andrea Hurtado se estrenará como la primera jugadora nacional en el Ladies Tour Europeo (LET). Carolina Llano, de la misma generación exitosa de Eileen, se cansó de la vida del golf profesional y ahora está dedicada a los negocios, la carrera que estudió en Pepperdine. Tras un período viviendo en Florida, ahora se radicó en Phoenix. Allí está Cristina Baena, otra jugadora que transitó el mismo camino y hoy es una feliz mamá.

Este año, Eileen volverá a jugar en el Symetra Tour.

En el Campeonato Nacional de 1991, disputado en el CC Ibagué, su segunda casa, el golf colombiano presenció el nacimiento de una estrella: Eileen Vargas, con acumulado de 192 golpes (+15) para los 54 hoyos disputados, se consagró en la categoría de las benjaminas. Superó por 10 impactos a la caleña Natalia Nicholls, de Farallones, en un grupo en el que aparecían, además, María del Pilar Lalinde, Catalina Olarte y Alexandra Lucio, entre otras. Lo que ocurrió de ahí en adelante es historia conocida: a punta del esfuerzo propio y de su familia, contra viento y marea, sorteando tempestades y sin permitirse el lujo de flaquear, Eileen construyó una historia singular, única. Es una de las mejores jugadoras de la historia en el país, y eso nadie se lo quita.

El profesionalismo, sin embargo, sigue siendo una asignatura pendiente. Esa transición le dio más duro de lo esperado, supuso una serie de dificultades a las que no estaba acostumbrada, le mostró una cara de la moneda a la que no estaba habituada: la que significa estar alejada del círculo de las ganadoras, ese lugar que ella supo hacer tan suyo. Lo  mejor de toda esta experiencia dolorosa, no obstante, es que Eileen no se rinde. Fiel al espíritu guerrero de la raza de los pijaos, la jugadora tolimense insiste, persiste, con la misma terquedad que le sirvió para alcanzar algunas de sus victorias, en procura de alcanzar su sueño.

El suyo es un caso de características similares al de Camilo Benedetti: mérito puro. El antioqueño también debió sortear múltiples dificultades, jamás cejó en su empeño y hoy ya sabemos dónde está. A partir de este Florida’s Natural Charity Clasisc, que se disputará en el Lake Region Yatch and Country Club de Winter Haven, en el que también participará Juliana Murcia, Eileen confía en forjar un nuevo capítulo exitoso de su vida deportiva. “A todos los amigos y aficionados que siguen creyendo en mí, que no han perdido la fe, que siguen mi trayectoria, solo puedo decirles que les agradezco el apoyo y que seguiré trabajando con disciplina y dedicación para en un futuro cercano poder ofrecer positivos. El mensaje que les puedo enviar es que seguimos luchando para estar entre las mejores del mundo”, concluyó.

Hasta la próxima…