Villegas: ¿será capaz de hacer el milagro?

Camilo Villegas jugará el Children's Miracle Network Hospitals Classic sin margen de error.

Tras el dramático final del Web.com Tour, que supuso una decepción para el golf colombiano porque Camilo Benedetti se quedó a las puertas del PGA Tour, ahora el turno es para Camilo Villegas, que esta semana definirá su suerte de cara a la temporada 2013. Participará en el Children’s Miracle Network Hospitals Classic, el cuarto y último torneo de la Fall Series, el último torneo oficial del calendario 2012. La premisa es sencilla: requiere un Top-5 para retener el carné.

Los campos Magnolia Course (par 72 de 7.516 yardas) y Palm Course (par 72 de 7.010 yardas), del Walt Disney World Resort, en Lake Buena Vista (Florida), serán los escenarios para el último capítulo del año. Como Villegas, otra buena cantidad de jugadores intentará mantenerse como miembro con privilegios de esa gran familia que es el PGA Tour. Tras estos 72 hoyos, la única opción posible será el Q-School, que ya cumplió su primera fase y que tiene prevista la final, a 108 hoyos, del 28 de noviembre al 3 de diciembre. Es la primera presentación del colombiano en este torneo, que el año pasado fue ganado por el inglés Luke Donald.

Villegas llega como el número 150 de la lista de ganancias, con acumulado de 460.474 dólares. Está a 159.487 dólares del veterano Billy Mayfair, que ocupa en la casilla 125, la última que otorga privilegios completos para la temporada 2013. Tras la más floja campaña de su trayectoria profesional, el antioqueño llegó a la Fall Series con la misión de mantenerse en el más alto nivel del golf profesional en el mundo, pero hasta ahora no logró su objetivo. Fue 30 en el Justin Timberlake Shriners Hospitals for Children Open, 29 en el Frys.com Open y 20 en el The McGladrey Classic.

Si bien es la mejor racha de la temporada, ha sido insuficiente. A duras penas escaló unos cuantos escalones en el escalafón de dinero y se mantuvo en vilo hasta esta última cita. Su juego ha registrado algunos progresos, aunque denotan los mismos problemas de los meses anteriores: errores continuos con el tiro de salida, enormes dificultades para localizar ‘greenes’ en regulación y, para rematar, un elevado número de ‘putts’. Por eso, a este último torneo llega con una enorme presión sobre los hombros, a sabiendas de que no existe el mínimo margen de error.

LA 'BURBUJA'
P	Sem. Ant	Jugador	TJ	US$ Ganancias
120	120	James Driscoll	26	$ 687.338
121	121	Boo Weekley	24	$ 683.259
122	122	Jeff Maggert	26	$ 671.494
123	123	Kevin Chappell	28	$ 623.775
124	124	Rod Pampling	25	$ 620.893
125	125	Billy Mayfair	27	$ 619.961
126	126	Trevor Immelman	23	$ 617.296
127	127	Gary Christian	27	$ 616.457
128	128	Alexandre Rocha	20	$ 605.117
129	129	Bill Lunde	24	$ 593.598
130	130	D.J. Trahan	26	$ 587.407
131	131	Gary Woodland	21	$ 583.338
132	132	Chez Reavie	25	$ 571.875
133	133	Retief Goosen	12	$ 571.174
134	134	Tim Petrovic	16	$ 558.862
135	135	Richard H. Lee	23	$ 547.733
136	136	Tim Herron	26	$ 547.479
137	137	Jerry Kelly	25	$ 532.901
138	138	Justin Leonard	25	$ 528.907
139	139	Charlie Beljan	21	$ 527.528
140	140	Bobby Gates	28	$ 525.293
141	141	Heath Slocum	28	$ 518.198
142	142	Vaughn Taylor	25	$ 515.874
143	143	John Daly	15	$ 488.505
144	144	Scott Brown	23	$ 478.763
145	145	Brendon Todd	28	$ 474.295
146	146	Billy Hurley III	26	$ 474.130
147	147	Nick O'Hern	25	$ 473.329
148	148	Billy Horschel	16	$ 462.442
149	149	Stewart Cink	21	$ 461.127
150	150	Camilo Villegas	24	$ 460.474

 El ‘field’ de esta semana incluye seis ganadores en el año: George McNeill (Puerto Rico Open), Ben Curtis (Valero Texas Open), Ted Potter Jr. (The Greenbrier Classic), Scott Stallings (True South Classic), Jonas Blixt (Fyrs.com Open) y Tommy Gainey (The McGladrey Open). Además, aparecen otros seis excampeones del torneo: Robert Garrigus (2010), Joe Durant (2006), Stephen Ames (2007 y 2009), Ryan Palmer (2004), Davis Love III (2008) y Jeff Maggert (1993). Este torneo fue ganado por Tiger Woods en 1996 (su segunda victoria profesional) y 1999 y por el argentino José Cóceres en 2001.

El PGA Tour estuvo parado dos semanas, desde el 21 de octubre, mientras los otros dos circuitos de la familia, el Web.com Tour y el Champions Tour, definían su suerte. El nivel alterno cerró sus actividades el último domingo de octubre, cuando en una tarde soleada los 25 primeros de la lista de ganancias recibieron su carné para la temporada 2013 del PGA Tour de manos de Bill Calfee, su presidente. La categoría reservada a jugadores mayores de 50 años, por su parte, bajó el telón el pasado domingo, cuando Tom Lehman se llevó los máximos honores tras vencer en el Charles Schwab Cup Championship.

Ahora, cuando no quedan dudas de que el norirlandés Rory McIlroy, actual número uno del mundo y ganador de cuatro torneos (The Honda Classic, PGA Championship, Deutsche Bank Championship y BMW Championship) será escogido como Jugador del Año, las emociones se concentran alrededor de la ‘burbuja’ de la lista de ganancias. Rebasar la barrera de los 700 mil dólares significará alcanzar el objetivo, algo que ya hicieron 119 jugadores. Después del puesto 120, que ocupa Harrison Frazar (ganador del Q-School del año 2008).

En silencio, como es su costumbre, Villegas se resguardo en sus ‘cuarteles de invierno’ para trabajar con la mira puesta en terminar la temporada con una sonrisa. Con la disciplina y el tesón que lo caracterizan, el antioqueño se dedicó a trabajar en aquellos aspectos de su juego que tantos dolores de cabeza le propinaron en los meses anteriores y, claro, en mentalizarse para dar el gran golpe. Fiel a su estilo, no se rinde y sabe que un buen fin de semana puede mandar todos los malos ratos vividos al baúl de los recuerdos, para figurar como anécdotas que con el tiempo se olvidarán.

La situación, en todo caso, es más comprometida de lo que a uno le gustaría. No solo porque el nivel de su juego es irregular y desde hace rato carece de la chispa necesaria para acreditar tarjetas con números bajos, como lo hacía antaño, sino también porque agotó en vano las anteriores oportunidades. Si  no consigue terminar entre los cinco mejores de este fin de semana, tendrá que regresar al Q-School, el mismo que disputó solo una vez, en 2004, cuando apenas su carrera profesional daba los primeros pasos.

El inconveniente es que, a diferencia de lo que se pensaba, no irá directamente a la final, sino que deberá acudir a la segunda fase, que se cumplirá con seis eliminatorias la próxima semana. Por su posición en la lista de ganancias, Villegas todavía no tiene cupo en la final. Por eso, previendo un nuevo tropiezo, se inscribió para jugar desde el martes 13 en el Plantation Preserve Golf Course & Club de Plantation (Florida), en un grupo en el que también figuran su hermano Manuel, el bogotano Diego Velásquez, el paraguayo Carlos Franco, el puertorriqueño Rafael Campos, el boliviano Sebastián Maclean, el brasileño Fernando Mechereffe y el argentino Alan Wagner, entre otros.

Billy Mayfair, puesto 125 de la lista de ganancias.

No es mucho lo que se puede decir a estas alturas; ya todo se dijo con anterioridad. Es el momento más tensionante de una brillante carrera deportiva que, como es común en el golf y también es habitual en jugadores que alguna vez tomaron la decisión de cambiar el material de sus herramientas (léase cambió de palos de golf), entró en barrena. Empezó por salir del Top-5 del ranquin mundial (hoy ocupa la casilla 214), siguió por perder los privilegios para disputar de oficio los ‘Majors’ (este año estuvo ausente de los cuatro) y los torneos de los World Golf Championships y ahora está al borde de perder el carné.

Si eso no es tocar fondo para un jugador que supo ser la más grata revelación del PGA Tour como novato, que acumula tres triunfos en el circuito, que fue segundo en los ‘playoffs’ de la FedEx Cup de 2008 y que fue séptimo del mundo, entonces, es difícil saber qué mas se necesita. Y cuando se llega al fondo, se sabe, no hay más opción que levantarse y empezar a subir otra vez. Eso es, precisamente, lo que los aficionados colombianos, los que somos hinchas de Camilo Villegas, esperamos que haga ahora cuando el mundo parece venírsele encima.

Hasta la próxima…